Esther Mahlangu, una retrospectiva en Iziko Museums de Sudáfrica

Then I Knew I Was Good at Painting": Esther Mahlangu. A Retrospective. Exhibition view, Iziko South African National Gallery, 2024. © Iziko Museums/Nigel Pamplin (02/2024)

Ciudad del Cabo, Sudáfrica – Los Museos Iziko de Sudáfrica se complacen en anunciar “Entonces supe que era buena pintando”: Esther Mahlangu, A Retrospective bajo la curaduria de Nontobeko Ntombela.

La exposición destaca la carrera de más de 50 años de la Dra. Esther Mahlangu y su meteórico ascenso como artista contemporánea, que le valió el reconocimiento mundial. La monumental retrospectiva estará abierta al público en la Galería Nacional Sudafricana Iziko del 18 de febrero al 11 de agosto de 2024. Desde allí comenzará su gira mundial, deteniéndose primero en el Museo de Arte Wits de Johannesburgo, Sudáfrica, antes de trasladarse a Estados Unidos a principios de 2026. La Melrose Gallery, representante mundial de Esther Mahlangu, recibió el encargo de implementar la exposición retrospectiva.

Then I Knew I Was Good at Painting": Esther Mahlangu. A Retrospective. Exhibition view, Iziko South African National Gallery, 2024. © Iziko Museums/Nigel Pamplin (02/2024)

A través del lenguaje del color y la forma, la exposición traza la contribución de Mahlangu al arte contemporáneo durante casi siete décadas. Se han prestado más de 100 obras de arte de colecciones internacionales, cuidadosamente seleccionadas junto con fotografías históricas y un cortometraje. También se incluye en la exposición el BMW 525i Art Car de Mahlangu, que hace su histórico regreso a Sudáfrica por primera vez en más de 30 años. Mahlangu se convirtió en la primera mujer y la primera africana en ser invitada a participar en la prestigiosa Colección BMW Art Car en 1991. Esta diversa colección de la amplia obra de Mahlangu que aparece en “Entonces supe que era buena pintando”: Esther Mahlangu, una retrospectiva, ofrecerá una visión completa pero íntima de su vasta y vibrante carrera.

"El viaje de Mahlangu es un testimonio de pasión, innovación y resiliencia", comenta el curador Nontobeko Ntombela. Continúa: “La retrospectiva rinde homenaje al enfoque único del arte de Esther Mahlangu, que cruza las culturas africanas con la modernidad y lo contemporáneo. La exposición celebra la voz, la agencia y el espíritu pionero de Mahlangu, simbolizando su autoenunciación, autodeterminación y creatividad.,”.

Esther Mahlangu, Portrait. Photo: Clint Strydom (06/2023)

Al relatar cómo comenzó su viaje artístico, Esther Mahlangu a menudo cuenta la historia de cómo fue entrenada por su abuela y su madre a principios de la década de 1940, diciendo: “Seguiría pintando en la casa cuando se iban a tomar un descanso. Cuando regresaban, decían: '¿Qué has hecho, niña? ¡Nunca vuelvas a hacer eso!' Después de eso, comencé a dibujar en la parte trasera de la casa, y poco a poco mis dibujos fueron mejorando cada vez más hasta que finalmente me pidieron que volviera al frente de la casa. Entonces supe que era bueno pintando”. La exposición retrospectiva se inspira en la extraordinaria historia de Esther Mahlangu sobre cómo descubrió su extraordinario talento artístico cuando era una niña de sólo 10 años. Es en esta postura autoafirmativa que se enmarca la exposición retrospectiva, que se transmite a través de su propia voz y su propio posicionamiento.

“La pintura siempre ha sido parte de mí. No puedo separarlo de mí mismo y tampoco querría hacerlo.
Espero compartir mi práctica y mi larga y colorida historia con ustedes en mi próxima exposición retrospectiva”, Dra. Esther Mahlangu.

La retrospectiva es un logro histórico para el arte sudafricano. Reconoce a Mahlangu como uno de los pocos artistas sudafricanos que han tenido la oportunidad de presentar una Exposición Retrospectiva en museos de renombre mundial. Sobre la exposición, el Dr. Bongani Ndhlovu, director ejecutivo en funciones de los Museos Iziko de Sudáfrica, dice: “Es un honor para los Museos Iziko celebrar a la leyenda viviente, la Dra. Esther Mahlangu, y albergar esta colosal muestra donde se fusionan la creatividad, la cultura y la estética. " Y continúa: “Dr. Mahlangu es un símbolo vivo del triunfo contra la adversidad. Su enfoque del arte ha inspirado a generaciones y es una reafirmación de los llamados a innovaciones centradas en África”.

"Then I Knew I Was Good at Painting": Esther Mahlangu. A Retrospective. Artist Esther Mahlangu in front of her BMW Art Car at Iziko South African National Gallery, 2024. Photo: Clint Strydom © Esther Mahlangu and BMW AG (02/2024)

“El compromiso del Grupo BMW con esta exposición es un testimonio de nuestro respeto y admiración por el espíritu pionero y la notable contribución de la Dra. Esther Mahlangu al mundo del arte. Esta exposición no solo celebra el increíble viaje y el legado de Mam' Esther, sino que también simboliza una preciada colaboración que se remonta a más de tres décadas. Estamos especialmente entusiasmados con el regreso del BMW Art Car a suelo sudafricano, un símbolo importante de nuestra historia compartida y aprecio por el arte que trasciende las fronteras”, dice Peter van Binsbergen, director ejecutivo de BMW Group Sudáfrica.

Trascendiendo los límites del lienzo y el mural, el trabajo de Mahlangu muestra una fluidez inimitable en diversos medios, desde pequeños y preciados recuerdos hasta vastas instalaciones públicas y murales. Con su principal punto de partida en las prácticas tradicionales ndebele de pinturas murales y abalorios, su arte encuentra expresión en los lugares más insospechados, extendiéndose a superficies novedosas como esculturas, cerámicas y objet trouvés cotidianos. Su incomparable maestría en la transformación del espacio y la forma invita a la contemplación de temas complejos, que van desde el nexo entre el arte y la sociedad hasta las resonancias de la guerra histórica y la recuperación de tierras.

Entonces supe que era buena pintando: Esther Mahlangu, una retrospectiva que ha sido posible gracias al generoso apoyo del Consejo Nacional de las Artes y BMW.